永華证券 科学家们发现吃塑料的虫子，为什么不培养解决塑料垃圾？
科学家们确实发现了一些能吃塑料的虫子，而且还能把塑料给“消化”掉，乍一看，这简直是大自然赐给人类的“环保救星”啊！
但是，面对白色污染如此严重的地球，这些吃塑料的虫子到现在为止也没有普及和推广，这到底是为什么呢？我们一起来了解一下。
我们先来看看如今地球的白色污染有多严重？
人类是地球垃圾的主要制造者，而且许多人为制造出来的垃圾，想要自然降解，甚至拉到百万年的时间跨度了，比如玻璃，它主要的成分是二氧化硅，在自然状态下极难被降解。
不过，玻璃跟塑料比起来可以说是小巫见大巫了，倒不是说塑料更难降解，而是它的量。
联合国环境规划署的数据显示，截至2025年，全球塑料年产量预计将达到5.16亿吨。而每年最终被丢弃、焚烧或直接飘散到环境中的塑料垃圾，也是一个天文数字。
每年约有1300万吨塑料垃圾渗入土壤，另有1000万到2300万吨流入海洋。更吓人的是，按照目前的趋势，到2040年，每年排入海洋的塑料垃圾可能达到3700万吨。
你知道这些塑料最后大部分都去哪了吗？大部分漂在海上，形成了一片片“垃圾大陆”。
在夏威夷和加利福尼亚之间的北太平洋上，漂浮着一个巨大的“太平洋垃圾带”。它的面积在2018年时就已超过160万平方公里，里面有1.8万亿件塑料垃圾，总重8.8万吨。更可怕的是，这个垃圾带从1945年开始，每10年规模就翻一倍。塑料垃圾的重量，已经是这一海域浮游生物的6倍。
我们每年丢弃的塑料，堆在那里几百甚至上千年都不会消失。这是一个让地球“消化不良”的大难题。
大自然中白色垃圾“救星”？
面对堆积如山的塑料垃圾，大自然是没少替我们操心，这不科学家们发现，竟然进化出了一些能把塑料当饭吃的生物。
它们是成功进化最有力的证明，因为在塑料垃圾包围的环境里，只有慢慢学会了“吃塑料”的生物才能存活下来，下面我们就来简单的介绍四种“塑料小卫士”。
第一种：面包虫
面包虫，也就是黄粉虫的幼虫，是养鸟、养爬宠的人最熟悉的小零食。但你可能不知道，它还是个隐藏的“塑料小卫士”。
研究发现，100只面包虫幼虫，一个月能吃掉30克聚苯乙烯泡沫塑料。虽然这点量虽然不多，但对一条几厘米长的小虫子来说，已经是它们最大的限度了。塞尔维亚的科学家正在试验用面包虫分解废弃保丽龙，因为面包虫体内的特殊细菌，可以将泡沫塑料分解成二氧化碳和水，碳排放还远低于焚烧处理。
第二种：大麦虫
大麦虫，又叫超级面包虫，个头比普通面包虫要大得多。2022年，澳大利亚昆士兰大学的研究团队发现，大麦虫的肠道里含有一种能够降解聚苯乙烯的细菌酶。吃下泡沫塑料后，它不仅能活下来，甚至还能完成生命周期——变成蛹，再羽化成虫。
第三种：蜡虫
蜡虫是大蜡螟的幼虫，原本它是以蜂巢里的蜂蜡为食的。2017年，科学家发现它竟然能降解聚乙烯，就是咱们用的一次性塑料袋、保鲜膜之类的软塑料。而且更厉害的是，蜡虫甚至能将聚乙烯转化为体内的脂肪储存起来，一边吃“垃圾”，一边长“肉”。
研究发现，蜡虫唾液中含有两种特殊的酶，能在室温下几小时内将聚乙烯氧化分解。
第四种：大阪堺菌
这位高手就不能叫虫子了，因为它属于微生物界。2016年，日本科学家在大阪堺市的一家塑料回收厂附近，发现了一种名为“大阪堺菌（Ideonella sakaiensis）”的细菌，它能分解PET塑料——就是可乐瓶、矿泉水瓶的主要材料。
大阪堺菌之所以能够分解塑料主要靠的是两种特殊的酶，先把PET分解成中间产物，再进一步转化为对环境无害的小分子。（下图为大阪堺菌分解塑料的分子变化过程）
既然有生物能对付这些难以降解的塑料，为什么没能普及？
确实，如果人大力培育它们并把它们投放到塑料垃圾密集的地区，理论上确实能够减少垃圾的量，但实际操作起来可不简单。
第一：效率太低
自然界用了70年才进化出这些“吃塑料专家”，可人类制造塑料的速度，比它们进化快太多了。100只面包虫一个月才吃30克泡沫塑料，而全球每年产生的塑料垃圾是以“亿吨”为单位计算的。你把地球上所有的面包虫都找来加班加点地吃，可能也赶不上人类一天扔掉的量。
大阪堿菌降解PET塑料的作用速度仅为工业堆肥的万分之一。它的效率也是低到离谱，想靠它来处理垃圾堆里的废弃塑料瓶，怕是要等到猴年马月。
第二：太“挑食”
每种吃塑料的生物，基本是都是只对某一种特定的塑料感兴趣。黄粉虫吃聚苯乙烯，蜡虫吃聚乙烯，大阪堿菌吃PET，各管各的。如果你想用它们来处理混合垃圾，就得先花大价钱把塑料分门别类。
日本花了20年建立了垃圾分类体系，也只分离出了30%的可降解塑料。德国每年为此耗费23亿欧元。所以，先要让它们各司其职，我们先得扔进去几十亿建分类厂，再把虫子养出来，折腾半天，虫子吃得还不如扔得快。
第三：虫子受不了真实的环境。
我们上面说到的那些虫子基本上都是在实验室条件下发现的，但实验室里虫子吃得香，那是有人伺候，温度合适、湿度也刚刚好、食物精准分类的配送到嘴边。但真实的垃圾填埋场又臭又脏又缺氧，温度还忽高忽低，这些虫子根本扛不住。蜡虫进了填埋场，存活率直接掉九成。想吃塑料？先把它自己养活再说吧。
第四：生物降解成本是焚烧的7倍
就算你把前面所有问题都解决了，最后还绕不开两个字——钱。
用转基因大肠杆菌处理1吨PET塑料，成本是传统焚烧的7倍。副产物的市场价值，还不到成本的三分之一。这意味着每处理一吨塑料，你就亏一笔钱。全世界只有9%的塑料被真正回收利用，剩下的不是填埋就是焚烧，或者干脆扔进大海。你让企业花7倍的成本去“环保”，它们显然是不会买单的。
第五：风险。
就算技术进步了，科学家能用基因工程造出更高效的“超级菌”，但一个新的问题出来了：敢放出去吗？已经有前车之鉴了，比如改造过的石油降解菌曾无差别的攻击油管，导致严重事故。同理，如果放出去的“超级塑料降解菌”失控了，它会不会把超市货架上的塑料包装、家里的垃圾桶、你的汽车保险杠全都啃了？毕竟人类世界里，塑料产品的占比可太高了。
2024年国际塑料协会的报告显示，全球只有6%的研发资金投向生物降解领域。塑料行业万亿级市场，不会轻易让一种可能威胁到自身的技术发展壮大。
写在最后
虽然吃塑料的虫子和大阪堿菌确实算是自然界给人类送的一份大礼，但是这些生物目前的能力，还远远达不到解决我们的白色污染。毕竟它最大的不可控因素就是培育后，会不会扩散，然后见啥塑料都啃，这对人类来说显然是另一个灾难降临。
所以，与其指望虫子帮我们吃掉垃圾，不如从自身做起，少用一个塑料袋，少点一次外卖，购物自带布袋。如果人人都能这样，加上主动的治理已存在的，或许在未来白色污染真的能够被解决呢。
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